活動家らが取り壊しから救って数年後、リンカーンセンターは新たな命を待っている

1980 年代初頭以来、エルパソのリンカーン パークにある高速道路の柱はチカーノ アーティストのキャンバスとして機能してきました。 公園内のコミュニティ センターは 1 世紀以上前から存在しており、地域の歴史の一部が保管されています。

リンカーンセンターは2014年5月20日に取り壊される予定で、その時、テキサス州運輸省による新しい高速道路プロジェクトのために取り壊し、道を空けるためにブルドーザーが放棄された建物の前に整列した。 地域の活動家や近隣住民らが機械を止めようと作業員と対峙する中、人間の鎖が解体を阻止した。

「私が覚えている最も美しい光景の一つは、私たちがブルドーザーの前に並んでいたということです」と、元教育者で元エルパソ市議会議員のリリー・リモンはほぼ10年後に抗議活動を思い出しながら語った。 「警察が（解体作業員たちに）『行ってください』と言ったとき、グループは歩いて（上がって）文字通り彼らを追い出した。 彼らがグラウンドを出ると、ものすごい歓声が上がった。」

ドゥラズノ通りにある築 110 年以上の建物は、かつては隔離された少数民族の子供たちの学校として、後には地域のレクリエーション センターとして機能しましたが、メキシコ系アメリカ人文化研究所が入居する計画があり、そのまま残されています。

2016年に設立されたエルパソの非営利団体は、この建物をダンススタジオ、劇場、アートギャラリー、ギフトショップを備えた1250万ドルの文化センターに変えたいとMACI理事のリモン氏は語った。 このセンターは設計段階にあり、資金は民間の寄付によって賄われ、開設日は2024年末か2025年初めになる予定だ。

「私たちは仮の建物デザインを提示してくれた建築家を雇うために資金を集めました」とリモン氏は語った。

彼女は具体的にどれくらいの資金が集まったのか、あるいはいつ建設が開始されるのかについては明らかにしなかった。 MACIは、2022年1月にリンカーンセンターを賃貸し、そこを本拠地とする契約をTxDOTと締結した。 リース期間は25年間で、さらに10年間延長する可能性がある。

今のところ、建物は金網フェンスの後ろに空き地としてあり、周囲の都市公園には高速道路の車線を支える柱に巨大な壁画がまだ残っている。

「たくさんの涙、たくさんのフラストレーション、たくさんの怒りがありました」とリモンは語った。 「ねえ、言っておきますが、取り壊しが行われようとしていたとき、ヘクターは燃えていました。 そのコミットメントが必要です。 私たちを乗せる荷馬車が用意されていました。」

「ヘクター」とは、リンカーンパーク保護委員会のメンバーであるヘクター・ゴンザレスで、この地域のチカーノ文化とメキシコ系アメリカ人の文化へのオマージュとして公園エリアを推進しています。

「100％の努力をしなければならない」とゴンザレスは語った。 「半分まで進んだところで、私たちは…続行するしかないことに気づきました。 決してあきらめない。 政治家や政権を凌ぐことが、時にはそれが物事を成し遂げる唯一の方法なのです。」

ゴンザレス氏と地元の歴史家で活動家のミゲル・フアレス氏は2014年のエルパソ市議会に出席し、センター建設の可能性について聞く一方、リンカーン・パークは取り壊し作業員に占拠された。

このグループはソーシャルメディアに殺到し、約100人を動員し、1時間以内に取り壊しに抗議するために公園に集まった。 3時間後、その数は250人に増えた。

「彼らは手をつないで人間の鎖を作っていた」とゴンザレスさんは語った。 「私たちは9日9夜にわたって自分たちの立場を守り続けました。 コミュニティは夜を過ごしました。 私たちはテントを張ります。 誰もサイトを離れませんでした。」

抗議活動開始から3日後に現場での取り壊しを阻止するために出された一時差し止め命令という形で、いくらかの救済がもたらされた。

その後、同組織と TxDOT の間で、センターの取り壊しを回避する計画で妥協が成立した。 しかし、長年壁画を飾っていた柱が破壊され、新しい柱が建てられることになったため、十数枚の壁画が撤去された。

リンカーン センターの歴史は、ヒュー スティーブンソンによる入植地にあるキャンプ コンコルディアの軍人子供のための学校として 1800 年代半ばに遡ります。 1910 年代に、この学校はリンカーン パーク スクールと改名され、この地域のメキシコ系アメリカ人とアフリカ系アメリカ人の子供たちが通うことができる唯一の学校として機能しました。 この建物は後にテキサス州に引き継がれ、テキサス州はTXDoTとの契約に基づいてエルパソ市に賃貸した。